Truyện hậu cung lấy bối cảnh chốn thâm cung nội viện, xoay quanh cuộc sống của các phi tần, cung nữ và hoàng đế. Câu chuyện thường tập trung vào những âm mưu tranh giành quyền lực, tình yêu, sự đố kỵ, phản bội và những bi kịch của những người phụ nữ trong cuộc chiến sinh tồn nơi cung cấm. Truyện hậu cung thường khắc họa những mảng tối của chốn hoàng cung, nơi mà vẻ ngoài xa hoa lộng lẫy che giấu những toan tính, thủ đoạn tàn độc. Tuy nhiên, bên cạnh đó, truyện cũng có thể khai thác những khía cạnh tình cảm, tình bạn, sự hy sinh và lòng trung thành của các nhân vật.