Đêm dài đằng đẵng của một kẻ mọt sách bỗng khép lại trong làn nước lạnh buốt của con suối nơi miền sơn cước Bắc Tống, để rồi khi đôi mắt khẽ hé mở, thứ chờ đợi vị phó giáo sư ngữ văn hiện đại không phải là trần nhà quen thuộc, mà là gánh nặng mưu sinh và áp lực khoa cử ngạt thở của một tiểu bối nghèo túng.

Mang theo trí tuệ vượt thời đại cùng kho tàng tri thức uyên bác, Lục Bắc Cố phải đối mặt với một thời đại mà vạn sự đều thấp kém, chỉ có việc đọc sách là cao quý, nơi quyền lực và danh vọng đều nằm trong tay những sĩ phu áo rộng khăn đen, cùng vô vàn ánh mắt khinh miệt từ đám quyền quý lắm tiền nhiều của.

Giữa chốn triều đình rối ren và sĩ lâm đầy cạnh tranh, liệu vị học giả lạc lối giữa dòng lịch sử này có thể dùng ngòi bút sắc bén để đạp bằng mọi chông gai, lội ngược dòng sinh tử và vươn lên đỉnh cao của văn hào thiên cổ?