Năm ấy, mười mấy châu phủ hạn hán kéo dài, mùa màng thất bát, người dân không còn hạt gạo để ăn. Trong khi đó, các thế lực phiên trấn cát cứ khắp nơi, năm đại phiên vương đồng loạt khởi binh tạo phản, đẩy giang sơn vào cảnh lầm than, khói lửa chinh chiến bao trùm khắp chốn.

Giữa thời buổi loạn lạc, Trương Vân Xuyên — một kẻ vốn chỉ muốn sống an ổn — lại bị dòng đời xô đẩy, buộc phải lên núi làm cướp, trở thành một sơn tặc tại Cửu Phong Sơn. Từ một kẻ không có gì trong tay, hắn bắt đầu hành trình từ những bước thấp nhất giữa thế gian đầy rẫy lừa lọc và bạo tàn.

Đây là một bộ tiểu thuyết huyễn sử (thế giới giả tưởng) với nhịp độ chậm rãi, tập trung vào sự phát triển thực tế của nhân vật. Không hệ thống, không bàn tay vàng quá đà, truyện dẫn dắt người đọc đi sâu vào những mưu kế chính trị và những trận đánh quân sự thực thụ, nơi mà mỗi bước đi của Trương Vân Xuyên đều phải đổi bằng máu và trí tuệ.