Xuyên về năm 1958, Lý Phú Quý vừa mở mắt ra chưa kịp định hình bối cảnh đã bị bà mẹ ruột cầm chổi lông gà quật túi bụi vì cái tội nằm ngủ quên không trông em. Nhập hồn vào thân xác cậu thiếu niên mười bảy tuổi nơi đại tạp viện Bắc Kinh, hắn quay mòng mòng giữa một gia đình "ông bố thô giáp, bà mẹ sắc sảo, thằng em phá phách, con em đao độc" và duy nhất ông anh cả thật thà. Tài sản vỏn vẹn ba xu lẻ, danh hiệu "tánh hót" gái thất bại còn nguyên, mà cơn bão đại phong trào niên đại thì đã cận kề ngay trước mắt.

May mắn thay, ngón tay vàng không phụ người xuyên việt — một không gian tùy thân rộng lớn cùng ao nước mộng mơ đột ngột thức tỉnh trong thần thức. Giữa thời kỳ khan hiếm thiếu thốn, kiếm đâu ra miếng ăn? Làm sao để sống sót qua những năm tháng gian khó? Phú Quý quyết định nương theo làn sóng xã hội, bắt đầu từ một gã công nhân bốc vác tại hợp tác xã cung tiêu, từng bước vun vén cuộc sống đời thường tẻ nhạt nhưng tràn đầy khói lửa nhân gian!