Mùa đông lạnh giá năm 1843 tại Saint Petersburg bao trùm lên số phận của những con người khốn cùng, nơi tầng lớp quý tộc trong cung điện ấm áp lo âu cho vận mệnh đế quốc, còn ngoài kia những kẻ bần hàn đang oằn mình chống chọi với cái đói và giá rét.

Mang theo linh hồn từ hậu thế trọng sinh vào thân xác một nam sinh đại học đang đứng trước bờ vực bị chủ nhà tống cổ ra đường vì nợ tiền phòng, Mikhail bất đắc dĩ phải bước chân vào dòng chảy lịch sử đầy biến động của đế quốc Nga.

Liệu giữa thời đại cằn cỗi và khủng hoảng ấy, một kẻ tay trắng có thể vươn lên thành tượng đài tinh thần của cả cõi châu Âu, hay sẽ gục ngã trước gió tuyết Siberia?