Thái tử sát phụ, trời giáng tai ương, nạn đói bủa vây khắp chốn. Cả Đại Chu triều chìm trong một mùa đông khắc nghiệt trăm năm hiếm gặp, bá tánh lầm than, xác chết đầy đường.

Từ Hàn - một tiểu khất cái bị bỏ rơi từ thuở lọt lòng, may mắn được lão ăn mày Từ Khiêm Duệ nhặt về nuôi dưỡng. Hai cha con nương tựa vào nhau, vật lộn với cơn đói khát và cái rét thấu xương nơi Thượng Vân Thành. Những tưởng cuộc đời của một kẻ bần hèn cứ thế trôi qua trong vô vọng, nhưng tận mắt chứng kiến cảnh đời nghiệt ngã, cảnh con người bị đem ra mua bán như món hàng, ngọn lửa phẫn nộ trong lòng Từ Hàn dần bùng cháy.

Kẻ bề trên gây nghiệp, cớ sao bá tánh phải gánh chịu? Nếu sinh tử đã có mệnh, phú quý do trời, thì cớ sao kẻ ác lại nhởn nhơ còn người lương thiện phải chịu bề oan khuất?

Không cam chịu số phận thấp hèn, Từ Hàn quyết định phá vỡ nghịch cảnh. Hắn sẽ dùng chính đôi tay này, rạch nát cái sự "vật cạnh thiên trạch" tàn nhẫn kia, đi tìm một con đường sống, một lẽ công bằng cho riêng mình giữa thế gian hỗn loạn.